「イランの真珠」と呼ばれる古都イスファハン、この地に浦和の赤い勇者たちが上陸したのは2007年11月上旬のこと。ＡＣＬ初優勝をかけたセパハンとの決勝第１戦が、この地で行なわれました。

スタジアムに向かうセパハンのサポーター。

観戦記念にセパハンの旗を買う浦和サポーター。

バックスタンド上部には宗教指導者の肖像画が。

急げ、試合が始まっちゃうぞ！

まるで菜の花畑のよう。

浦和サポーターも400人近くが駆けつけた。

この一戦を1-1で引き分けた浦和は、ホームでの第２戦を制してアジア王者になりました。

それにしても過酷な遠征でした。イスファハンは標高1600㍍の高地。砂漠のため空気は乾燥していて、朝夕はものすごく冷え込むのです。そのためなのか観戦中、不思議な現象が起きました。意識が朦朧としてきて、いま見た場面をメモしようとしても、すぐに忘れてしまうのです。だれがパスを出して、だれがシュートしたのか、それがわからない。そんなの、いままでに経験したことがない出来事でした。試合後、ミックスゾーンで取材した選手も、多くが苦しそうに咳き込んでいました。こうした苦労を乗り越えて、浦和はアジアの頂点にたどり着いたのです。

そうそう、地元の人たちは大勢の浦和サポーターを目の当たりにして驚いていました。「女性もサッカーを応援するのか？」、「チェ・ゲバラの旗は何を意味するんだ？」、「いつも飛び跳ねながら叫んでいるのか？」と質問攻めにされました。アジア制覇、そのいちばんの立役者は敵地に駆けつけ、歌い続けたサポーターだったと思います。

試合翌日、モスク巡りをしていると、修学旅行の女子高生に遭遇！